Vezuv je jednou z najznámejších sopiek. Nachádza sa 20 km od Neapola. hlavný kužeľ vysoký 1 281 m s vrcholovým kráterom je na severe obklopený takmer polkruhovým skalnýmmonte Somma (1132 m), pozostatok bývalého krátera, ktorý čiastočne vyplnil hlavný kužeľ. Pri pohľade z Neapola a Pompejí má teda Vezuv dva vrcholy. Lomený kužeľ Vezuvu sa týči nad Neapolským zálivom v centrálnej časti Apeninského polostrova. Stretávajú sa tu jadranská (jadranská) a apúlska mikroplatňa, na ktoré z juhozápadu tlačí tyrhénska mikroplatňa. V tomto tektonicky zložitom prostredí vzniká množstvo sopiek a sopečných prejavov. V oblasti dnešného Vezuvu je známa sopečná činnosť spred pol milióna rokov. Aj vývoj Vezuvu prebiehal v niekoľkých fázach. V prvej sa približne pred 37 000 rokmi vytvoril stratovulkán, dnes nazývaný Somma, ktorý neskôr prešiel niekoľkými obdobiami deštrukcie a obnovy.
Takéto obdobia sa zvyčajne začínali mohutnou erupciou, ktorá strhla vrchol hory a vytvorila kalderu. Po nej nasledovala séria menších erupcií, pri ktorých sa láva hromadila v kráteri a na svahoch sopky, až ju viac-menej zaplnila. Potom sa sopka úplne upokojila a postupne v nej narastal tlak, ktorý ukončil obdobie pokoja ďalším ničivým výbuchom. Tento cyklus sa niekoľkokrát zopakoval, zvyčajne po niekoľkých tisíckach rokov. Posledná fáza pokoja nastala pred rokom 79 nášho letopočtu. Tento príslovečný pokoj pred búrkou prežívali aj obyvatelia okolitých miest, ktoré sopka pochovala v tom istom roku. Odvtedy došlo k niekoľkým menším erupciám, z ktorých posledná bola v roku 1944. Pre obyvateľov oblasti Neapolského zálivu je Vezuv zdrojom úrodnosti a pohostinnosti tejto časti Kampánie, ale na druhej strane je príslovečnýmm Damoklov meč visiaci nad hlavami najmenej milióna obyvateľov na úpätí sopky a jej bezprostredného okolia vrátane veľkomesta Neapol.
