Benátske bienále (La Biennale di Venezia) má dlhoročnú tradíciu. Koná sa každé dva roky už od roku 1895, kedy začalo ako medzinárodná výstava súdobých výtvarných trendov. Malo byť oslavou najvznešenejšej aktivity ľudského ducha. Pre výstavu bol vystavaný celkom nový priestor a to Palazzo del'Espozzicione v Giardini del Castello. Výstava mala hneď v počiatkoch obrovský úspech, a tak sa čoskoro rozšírila do ďalších priestorov v paláci Ca Pesaro - Galleria d'Arte Moderna. Prvý zahraničný pavilón bol postavený v roku 1907 (Belgicko) a do začiatku 1. svetovej vojny bolo vystavaných ešte ďalších päť národných pavilónov. Bol to pavilón maďarský, nemecký, anglický (1909), francúzsky (1912) a ruský (1914). Vo svojich začiatkoch výstava prezentovala predovšetkým ornamentálny secesný sloh, vystavovali tu napríklad Klimt, Renoir, Coubert. Pôvodne tu mal byť uvedený aj Picasso, ale nakoniec ho z výstavy vylúčili, pretože sa jeho dielo zdalo byť príliš šokujúce. Picasso si tak musel na svoje uvedenie počkať až do roku 1948, keď bol s veľkým úspechom prijatý.
V medzivojnovom období ovládol bienále impresionizmus, post impresionizmus a skupina Die Brücke. V 30. rokoch 20. storočia pribudli k prehliadke výtvarného umenia - maliarstvo, sochárstvo a architektúra ešte prehliadka divadla, hudby a filmu. Filmový festival vznikol v roku 1932 a je tak úplne najstarším filmovým festivalom na svete. Od druhej polovice 30. rokov sa konajú tieto pridružené festivaly každoročne.
Po prestávke spôsobenej druhou svetovou vojnou bolo bienále s veľkou slávou obnovené. Vystavujú tu Chagall, Klee, Delvaux, Ensor či Magritte. K spolupráci je prizvaná Peggy Gugenheim k výstave svojej newyorskej zbierky. Časť tejto slávnej zbierky potom natrvalo zostáva v Benátkach v paláci Ca' Venier dei Leoni, kde si ju môžeme prezrieť aj dnes. Na bienále boli predstavené súčasné smery ako expresionizmus (Braque, Mattis, Pollock), či pop art (Rauschenberg). V roku 1980 bola do schémy bienále začlenená prehliadka architektúry.
V súčasnosti tvorí Benátske bienále 30 národných pavilónov, ktoré sú rozmiestnené v areáli Giardini. Krajiny, ktoré nemajú svoj vlastný pavilón, vystavujú v sezónnych pavilónoch situovaných v Arsenale. Diela sú vyberané hlavným, zakaždým iným kurátorom a majú určené spoločnú tému. Okrem toho si možno počas bienále prezrieť mnoho pridružených výstav v palácoch po celom meste.
Československý pavilón bol otvorený v roku 1926 a radí sa tak k jedným z najstarších národných pavilónov. (Je napríklad o štyri roky starší ako pavilón USA.) Autorom je Otakar Novotný a ide o funkcionalistickú stavbu ozdobenú honosným vstupným portálom. Strechu tvoria sklenené dosky, a tak je pavilón priamo preniknutý svetlom. V minulosti tu boli prezentované diela vždy dvoch umelcov, jedného českého a jedného slovenského. Od roku 2007 sa striedajú českí a slovenskí umelci v štvorročných cykloch. V posledných rokoch tu reprezentovali Českú republiku napríklad Irena Jůzová so svojou výstavou nazvanou Kolekce Série (2007) či Dominik Lang so Spícím městem (2011). Na zatiaľ poslednom Benátskom bienále v roku 2015 vytvoril pre česko - slovenský pavilón inštaláciu Apoteósa maliar, fotograf a umelec Jiří David. Jednalo sa o variáciu na Apoteózu z dejín Slovanstva Alfonsa Muchu. Autor umiestnil do inak prázdneho pavilónu obrovské čiernobiele plátno a zrkadlo, takže sa divák mohol na chvíľu stať pominuteľnou súčasťou obrazu. Svojim dielom sa autor pýta po budúcnosti ľudstva, zmysluplnosti pojmov národ či Slovanstvo.
V tomto roku sa môžeme tešiť na benátsky filmový festival. Ten sa bude konať 31. 08. - 10. 09. 2016 na jeho tradičnom mieste Lido di Venezia. Jeho súčasťou bude tiež nesúťažná časť Cinema nel Giardino, ktorá mala veľký úspech už v minulom roku. V súťažnej sekcii môžu filmoví tvorcovia získať ocenenie Zlatý lev, Strieborný lev, Coppa Volpi, alebo napríklad cenu Marcella Mastroianniho pre mladý herecký talent. Vstupenky bude možné zakúpiť priamo na pokladniach festivalu, on-line zatiaľ nie sú k dispozícii.
V rámci Benátskeho bienále sa tento rok tiež koná festival architektúry a to v termíne 28. 05. - 27. 11. Medzinárodný festival tanca prebehne v termíne 17. - 26. 06., medzinárodný festival hudby 07. - 16. 10. V termíne 26 . 07. - 14. 08. bude možné navštíviť festival divadla. Tento rok je možné zakúpiť si novú kartu bienále, vďaka ktorej je možné získať zľavy na vstupy na všetky festivaly. Kariet je niekoľko druhov, podľa toho koľko predstavení, koncertov či výstav chceme zhliadnuť. Na jednotlivé akcie je možné samozrejme zakúpiť vstupenky priamo na mieste na pokladniach, či on - line.
Prehliadka výtvarného umenia nás čaká v roku 2017. Bude sa konať v termíne 13. 05. - 26. 11. 2017. Jeho riaditeľkou bola zvolená Francúzka Christine Marcel, ktorá má s Benátskym bienále skúsenosti už z minulých rokov, kedy bola kurátorkou belgického (2007 ) a francúzskeho (2013) pavilónu. Vstupenky bude možné zakúpiť na pokladniach v Giardini alebo v Arsenale aj on - line. V roku 2015 dosiahli vstupenky zatiaľ maximálnej hodnoty v histórii bienále, je možné predpokladať, že tento rok sa ich cena príliš líšiť nebude. Jednodňová vstupenka pre dospelého stála 25 €, on - line bola cena znížená na 23,5 €. Využiť bolo možné zľavnené rodinné vstupné, zľavu mali študenti a návštevníci od 65 rokov. Deti do 6 rokov mali vstup zdarma. Zaujímavú akciu poskytovali aj talianske štátne dráhy trenitalia. Kto pricestoval do Benátok vlakom, získal zľavnené vstupné 22 €.
