Hoci sa môže zdať, že ide o športovú súťaž, Vogalonga nie sú preteky. Je to tichý, ale jasný protest proti automobilovej doprave, ktorá denne ohrozuje krehkú rovnováhu benátskej lagúny. Od svojho vzniku v roku 1974 slúži toto podujatie ako výzva na ochranu kultúrneho dedičstva mesta, ktoré už stáročia stojí na vode.
Trasa podujatia je dlhá približne 30 kilometrov. Začína sa od Bacino San Marco, od slávneho Dóžovho paláca, odkiaľ lode prechádzajú cez ostrovy Sant'Erasmo, Burano, Mazzorbo a Murano. Potom sa cez kanál Cannaregio vracajú do historického centra a prechádzajú Veľkým kanálom, kde sa nachádza jeden z najpôsobivejšíchnajpôsobivejší moment celej púte - prechod pred tisíckami divákov po palácoch a mostoch Benátok.
K Vogalonge sa môže pridať každý, kto má chuť veslovať. Na vode možno vidieť tradičné gondoly, dračie lode, kanoe, kajaky, historické benátske lode aj moderné skify. Niektorí účastníci prichádzajú v historických kostýmoch, iní prichádzajú len s túžbou byť súčasťou niečoho výnimočného. Počas tohto jedného dňa sa Benátky na chvíľu vrátia do svojho pôvodného rytmu - žiadny hluk motorov, žiadne vlny z lodí, tiché kĺzanie vesiel po vode.
Vogalonga má silný komunitný a ekologický rozmer. Ukazuje, že doprava po vode nemusí nevyhnutne znamenať hluk, smog a eróziu základov domov, ako je to v prípade motorových člnov. Počas podujatia býva motorová doprava na centrálnych kanáloch výrazne obmedzená, čím sa celé mesto na niekoľko hodín zmení na kulisu, kde opäť dominujú veslice, voda a pohyb ľudí.
Pre návštevníkov je Vogalonga fascinujúcim zážitkom. Mnohí Benátčania stoja na mostoch a nábrežiach a povzbudzujú každú posádku, dokonca aj tú, ktorá ide skôr pre zábavu ako pre výkon. Turisti objavujú mesto z novej perspektívy - pokojnej, slávnostnej a nečakane poetickej.
Ak sa chcete aktívne zúčastniť na Vogalonge, je potrebné sa včas zaregistrovať prostredníctvom oficiálnej webovej stránky vogalonga.com. Záujemcov je zvyčajne niekoľko tisíc, a hoci podujatie nemá súťažný charakter, medzi veslármi sa považuje za prestížnu záležitosť.
